Hipercolesterolemia: qué es, síntomas, causas y tratamiento
La hipercolesterolemia, conocida habitualmente como colesterol alto, es una alteración caracterizada por niveles elevados de colesterol en la sangre, especialmente de colesterol LDL, popularmente llamado colesterol “malo”.1
Aunque generalmente no provoca síntomas, puede favorecer la acumulación de grasa en las arterias y aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
¿Qué es la hipercolesterolemia?
El colesterol es una sustancia grasa que el organismo necesita para formar células, producir hormonas y fabricar vitamina D. Una parte procede de los alimentos, pero la mayor cantidad es producida por el hígado.2
Como no puede circular solo por la sangre, se transporta unido a partículas llamadas lipoproteínas:
- Colesterol LDL: puede acumularse en las paredes de las arterias cuando está elevado.
- Colesterol HDL: ayuda a transportar el colesterol hacia el hígado para su eliminación.
- Colesterol VLDL: transporta principalmente triglicéridos.
El principal problema aparece cuando el colesterol LDL permanece elevado durante mucho tiempo.
¿Por qué el colesterol alto aumenta el riesgo cardiovascular?
El exceso de colesterol LDL puede acumularse en las arterias y formar placas, un proceso conocido como aterosclerosis.3
Estas placas pueden estrechar los vasos sanguíneos, dificultar la circulación o favorecer la formación de coágulos. Como consecuencia, aumenta el riesgo de:
- Infarto de miocardio.
- Accidente cerebrovascular.
- Enfermedad coronaria.
- Enfermedad arterial periférica.
¿Cuáles son los síntomas del colesterol alto?
La hipercolesterolemia generalmente no produce síntomas. Una persona puede tener el colesterol elevado durante años sin notar cambios en su salud.
El cansancio, los mareos o el dolor de cabeza no son síntomas específicos del colesterol alto. En casos poco frecuentes, especialmente en personas con hipercolesterolemia familiar grave, pueden aparecer:
- Acumulaciones amarillentas alrededor de los párpados.
- Engrosamientos en algunos tendones.
- Un anillo blanquecino alrededor de la córnea a una edad temprana.
No presentar síntomas no significa que los niveles de colesterol estén en el rango saludable.4
¿Cuáles son las causas de la hipercolesterolemia?
El colesterol alto puede estar relacionado con los hábitos cotidianos, la genética, determinadas enfermedades o algunos medicamentos.
El consumo frecuente de grasas saturadas y grasas trans puede aumentar el colesterol LDL. La falta de actividad física y el sobrepeso pueden alterar el metabolismo de las grasas y favorecer niveles elevados de colesterol y triglicéridos.
Fumar daña los vasos sanguíneos y puede reducir el colesterol HDL. El consumo excesivo de alcohol puede aumentar los triglicéridos y el colesterol total.
Algunas personas heredan alteraciones genéticas que dificultan la eliminación del colesterol LDL. La hipercolesterolemia familiar puede causar niveles muy elevados desde edades tempranas y aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular prematura.
Ciertas condiciones, como la diabetes, el hipotiroidismo, la enfermedad renal o hepática y la apnea del sueño, pueden alterar los niveles de colesterol.
También pueden influir ciertos medicamentos, como algunos corticoides, inmunosupresores y tratamientos oncológicos.5
¿Cuál es el tratamiento para el colesterol alto?
El tratamiento busca reducir el colesterol LDL y disminuir el riesgo de infarto, accidente cerebrovascular y otras complicaciones.
Puede incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos o ambas medidas.
En cuanto a la alimentación saludable, se recomienda priorizar:
- Frutas y verduras.
- Legumbres.
- Cereales integrales.
- Pescado.
- Frutos secos y semillas.
- Lácteos con menor contenido de grasa.
- Alimentos ricos en fibra soluble, como avena y legumbres.
También conviene limitar las grasas saturadas y trans, las carnes procesadas, las frituras, los ultraprocesados, el exceso de azúcar y el consumo elevado de alcohol.6
Otras medidas incluyen:
- Actividad física regular.
- Abandonar el tabaco.
- Controlar el peso.
Medicamentos para la hipercolesterolemia
Cuando los cambios de hábitos no son suficientes o el riesgo cardiovascular es elevado, el médico puede indicar medicamentos.
Las estatinas son los fármacos más utilizados para reducir el colesterol LDL. También existen otros tratamientos, cuya elección dependerá de los niveles de colesterol, los antecedentes y el estado general de salud.7
¿Cómo se diagnostica la hipercolesterolemia?
El diagnóstico se realiza mediante un análisis de sangre llamado perfil lipídico, que mide:
- Colesterol total.
- Colesterol LDL.
- Colesterol HDL.
- Triglicéridos.
Los resultados deben interpretarse junto con otros factores, como la edad, la presión arterial, la diabetes, el tabaquismo y los antecedentes familiares.
Cómo prevenir el colesterol alto
Algunas medidas que ayudan a prevenir o controlar la hipercolesterolemia son:
- Mantener una alimentación equilibrada.
- Realizar actividad física regularmente.
- No fumar.
- Evitar el consumo excesivo de alcohol.
- Controlar el peso, la presión arterial y la glucosa.
- Realizar los análisis indicados.
- Cumplir correctamente el tratamiento médico.8
Referencias Bibliográficas:
- https://cardiosalud.org/colesterol/
- https://www.fesemi.org/informacion-pacientes/conozca-mejor-su-enfermedad/hipercolesterolemia
- https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/high-blood-cholesterol/symptoms-causes/syc-20350800
- https://www.clinicbarcelona.org/asistencia/enfermedades/hipercolesterolemia
- https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/23921-hypercholesterolemia
- https://medlineplus.gov/spanish/howtolowercholesterol.html
- https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/high-blood-cholesterol/in-depth/statins/art-20045772
- https://www.heart.org/en/health-topics/cholesterol/prevention-and-treatment-of-high-cholesterol-hyperlipidemia